在加利福尼亚州，很多涉及金额数小的民事纠纷通常是通过小额法庭解决。小额法庭程序简单，耗时短，不像高等法院诉讼那样正式，以快捷简单的方式处理日常纠纷方面起重要的作用。

最常见的小额诉讼案件为：房东与房客各类纠纷，债务追讨（Debt Collection），购物合同纠纷，车祸，医疗纠纷，等等。

消费者有时会与大公司有各类纠纷，涉及数额不多，不至于聘请律师打官司，那么小额法庭就是很好的选择。很多时候大公司在受到小额法庭诉状后会主动调解或赔偿，因为应诉成本高。

从整体司法体系看来，小额法庭是高等法院（Superior Court）下的分支，受高等法院管理。

小额法庭有最高限额要求。一般而言，每个案件的最高额度是7,500美金，但也有例外。对于车祸后车辆损失索赔，最高额度是1万美金。公司及其它商业组织不得请求高于5,000美金的赔偿。

为了避免滥诉，法律规定，若请求额度高于2,500美金，那么原告在一年之内不得提出超过两次小额法庭诉讼。若低于2,500美金，则无数量限制。

除索赔数额外，原告还应确定小额法庭是否对纠纷有管辖权。若纠纷涉及交通事故，则事故发生地或被告居所地法院有管辖权。若纠纷涉及合同违约，则合同订立地或履行地法院有管辖权。原告若在无管辖权的法院提诉，则诉讼很可能会被法院撤销。

小额法庭的诉讼成本不高，几百美金即够。小额法庭的诉讼费依索赔数额及原告在一年之内提起的小额诉讼案件数量为标准。

若原告在过去一年提起小额诉讼超过12次，则每次诉讼费用为100美金。

若少于12次，则依请求额度不同而异。若请求数额低于或等于1,500美金，诉讼费用为30美金。若在$1,500.01与$5,000之内，则为50美金；若在$5,000.01与$7,500之内，则为75美金。

小额法庭不允许律师代理出庭，必须由当事人或公司代表出席。但诉讼双方可在案件外咨询律师。

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